Google Maps și alte aplicații similare utilizează navigația prin satelit – de exemplu GPS – pentru a determina locația dispozitivului. Aplicațiile utilizează, de asemenea, date celulare sau alte conexiuni de date pentru a obține harți și trasee, care nu fac parte din GPS sau sistemului de navigație prin satelit.
Câțiva platiști au observat că Google Maps nu funcționează pe deplin atunci când semnalul celular nu este disponibil. Aceștia au ajuns la concluzia că semnalele GPS sunt transmise de turnuri celulare, nu de sateliți. În realitate, Google Maps nu este GPS. Aplicația folosește GPS – și alte sisteme de sateliți – pentru a determina locația utilizatorului. Hărțile și datele de traseu din aplicații nu fac parte din GPS.