Google Maps și alte aplicații similare utilizează navigația prin satelit – de exemplu GPS – pentru a determina locația dispozitivului. Aplicațiile utilizează, de asemenea, date celulare sau alte conexiuni de date pentru a obține harți și trasee, care nu fac parte din GPS sau sistemului de navigație prin satelit.
Câțiva platiști au observat că Google Maps nu funcționează pe deplin atunci când semnalul celular nu este disponibil. Aceștia au ajuns la concluzia că semnalele GPS sunt transmise de turnuri celulare, nu de sateliți. În realitate, Google Maps nu este GPS. Aplicația folosește GPS – și alte sisteme de sateliți – pentru a determina locația utilizatorului. Hărțile și datele de traseu din aplicații nu fac parte din GPS.
GPS-ul este un sistem de navigație care își propune să furnizeze informații despre locație și oră unui receptor GPS oriunde pe Pământ, atâta timp cât există o vedere neobstrucționată către sateliții GPS. Sistemul GPS poate oferi utilizatorilor săi doar longitudinea, latitudinea, altitudinea și timpul. GPS-ul este doar unul dintre multele sisteme de navigație prin satelit. Există altele, precum GLONASS, Beidou și Galileo, care funcționează similar GPS-ului.
Google Maps și alte aplicații similare utilizează GPS pentru a determina locația utilizatorului, dar aplicațiile în sine oferă, de asemenea, o mulțime de alte caracteristici. Aplicațiile pot afișa hărți, pot afișa rute și de ex. vă spun restaurante și benzinării din apropiere. Aceste caracteristici sunt externe celor furnizate de GPS. Google Maps obține aceste informații de pe serverele lor și necesită o conexiune de date activă pentru a descărca datele necesare. Acesta este motivul pentru care Google Maps nu funcționează pe deplin fără o recepție bună a semnalului celular.
Fără semnal celular, GPS-ul în sine este utilizabil. Pentru a verifica, putem folosi o aplicație GPS simplă, fără toate caracteristicile oferite de o aplicație de navigație completă, cum ar fi Google Maps. Un exemplu pentru Android: GPS Status & Toolbox, GPS Test.
Ambiguitatea termenului „GPS” apare deoarece toate smartphone-urile de astăzi sunt echipate cu GPS. Când cineva se referă la „GPS”, se referă de obicei la aplicație, cum ar fi Google Maps. În realitate, există mai multe lucruri într-o aplicație decat doar GPS, iar GPS-ul în sine nu este exclusiv smartphone-urilor. Există dispozitive GPS independente care nu sunt sub formă de smartphone-uri. Înainte de existența smartphone-urilor, practic toate dispozitivele GPS erau independente.
Exemplu:
113 Mile Marine de Cipru, poziția este determinată în timp real cu ajutorul GPS-ului, pe mare neexistând turnuri celulare care pot transmite semnale. De obicei, semnalul se pierde de la 15 Mile în larg.